L’outil en ligne Google Trends, s’il a fait parler nombre d’experts, n’est encore cependant pas bien connu du grand public. Je vais tenter de vous montrer du mieux que je peux l’immensité de ce service web.

Un exemple flagrant pour vous inciter à lire la suite :

Résultats donnés par Google Trends pour le mot-clé “musique“

Lorsqu’on tappe “musique” dans la recherche de Trends, on s’aperçoit qu’autour du 21 Juin, il y a un pic de recherche sur ce mot-clé. Les gros titres (américains) sont associés à des pics de recherche, pour tenter de les expliquer. Ici, ils parlent de la fête de la musique. Ce phénomène est beaucoup plus net si vous entrez le terme “halloween“.

D’autres exemples :

Si on tappe “cadeau“, on obtient une courbe assez folle aux alentours de Noël, puis un second léger pic quelques jours plus tard.

Si on tappe “plage“, on devine la période de vacances scolaires d’été.

En fait, Google Trends nous répond à la question “qui cherche quoi?”. S’il permet de rendre compte de certains phénomènes de consommation, il permet également de savoir ce que les gens pensent. Plus concrètement, Google Trends sert à mesurer la popularité d’un mot, d’un concept ou même d’une personne sur internet. Il est également possible de comparer deux mots-clés, en les séparant par une virgule. Un autre exemple :

Résultats pour les entrées “Sarkozy” et “Royal“

On s’aperçoit vite qu’il faut se méfier de certains biais, comme ici, si on compare “Sarkozy, Royal“, on a l’impression que Ségolène Royal a plus sollicité de recherches que son concurrent, alors qu’en ajoutant son prénom dans le champ de recherche, on obtient un résultat beaucoup plus crédible.

Résultats pour les entrées “Nicolas Sarkozy” et “Segolene Royal“

Remarque: le graphique principal représente la popularité du mot clé dans les recherches effectuées sur Google en fonction du temps, et le deuxième, plus petit et en dessous, représente quant à lui le nombre de fois que le sujet a été mentionné dans les actualités (référencées par Google). Le tout par pays, par langage et par région/ville. C’est un certain moyen d’appréhender la relation média/consommateur. Après, qui influence l’autre, ce n’est pas mon débat!

Cependant, j’ai remarqué que, les accents étant pris en compte par Google Trends, le précédent graphique n’est plus fiable. En effet, il laisse de côté ces données-là (et ici le graphique des actualités est logique) :

Résultats pour les entrées “Nicolas Sarkozy” et “Ségolène Royal“

On peut donc supposer que les recherches concernant Ségolène Royal et Nicolas Sarkozy sont à peu près égales, si on réduit les marges d’erreur (dues à la double signification du mot “royal“) et si on additionne les résultats des deux recherches. Il faut bien savoir que, tel qu’il est délivré publiquement, le service Google Trends représente un indice, et rien d’autre. Car on n’a pas accès aux chiffres.

Je suis sûr que vous trouverez des exemples plus complexes à étudier, je me suis cantonné à donner un bref aperçu des principales fonctionnalités de la bête.

Pour finir je dirais qu’il n’y a presque pas de limites pour Google Trends, si ce n’est le nombre de gens qui utilisent le moteur de recherche éponyme… Les statistiques qu’il génère sont tellement énormes que si tous les chiffres étaient révélés, cela ouvrirait tout un pan de sujets de recherche. Je pense que Google Trends marque un pas dans l’avancée de l’Homme en permettant d’enregistrer en temps réel les désirs de populations entières. Comme le dit John Battelle dans son livre The Search, il s’agit de “la base de donnée de nos intentions“, base de donnée qui grossit tous les jours, en enregistrant des millions de mots-clé par minute. Google serait-il omniscient?

Pour aller plus loin, je vous propose de lire l’excellent article de Martin Lessard sur ZeroSeconde, ainsi que ce dossier sur la rétro-engéniérie de Google Trends, qui tente d’extraire les données de la base de Trends en comptant les pixels du graphe (sacré boulot!). Vous pourriez également faire un tour sur Hou-Hou et Embruns, qui se servent de Google Trends d’une manière… décalée.